はい！ 環状星雲のJWST画像

象徴的なリング星雲 (M57) の素晴らしい JWST ビューを楽しみに準備を整えてください。 国際的な天文学者チームが、信じられないほど詳細な星雲の素晴らしい近赤外線画像を公開した。

リングはこと座にある惑星状星雲で、太陽のような星が死んだ後に残ったものです。 中心の星はその物質をすべて宇宙に吹き飛ばし、それが私たちがリングとして見ているものです。 星自体は現在、白色矮星になりつつあります。

天文学者たちは、この星の死の形に長い間魅了されてきました。それは、この形が約 50 億年後に太陽に何が起こるかを示しているからです。 マンチェスター大学の天体物理学教授、アルバート・ザイルストラ氏は、JWST の見解について次のように述べています。 私たちは惑星状星雲が美しいことを常に知っていました。 私たちが今見ているものは素晴らしいものです。」

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惑星状星雲は銀河全体に存在します。 それぞれが異なり、さまざまな形があります。 光る輪を持つものもあれば、泡のような構造を示すものもあれば、蝶やかすかな幽霊のように見えるものもあります。 リング星雲の場合、実際にはゼリードーナツかベーグルのような形をしており、その過去を知るための興味深い手がかりが得られます。 天文学者は、惑星状星雲が発する光を詳細に研究することで、惑星状星雲の化学元素を追跡することができます。 これらの要素は、時間の経過とともに星の進化の物語を伝えます。

この場合、JWST は NIRCam 装置を使用して近赤外光でリングを観察しました。 0.6 ～ 5 ミクロン (600 ～ 5000 ナノメートル) の範囲の光に敏感です。 人間の目は、おそらく 0.7 ミクロン (700 nm) 程度までの赤外線の範囲を少し見ることができるため、JWST は、私たちが見ることができない領域まで私たちの視野を拡張します。

JWST リング星雲プロジェクトの主任科学者であるマイク・バーロウ氏によると、高解像度のビューは、星がそのライフサイクルを経て移動したときのリングのストーリーをさらに詳しく伝えます。 「高解像度の画像は、星雲の拡大する殻の複雑な詳細を示すだけでなく、中央の白色矮星の周りの内部領域を絶妙な鮮明さで明らかにします」と彼は言いました。 「私たちは星の一生の最終章、いわば太陽の遠い未来の前兆を目撃しており、JWSTの観測はこれらの畏怖の念を抱かせる宇宙の出来事を理解するための新たな窓を開きました。 リング星雲を実験室として使用して、惑星状星雲がどのように形成され、進化するかを研究することができます。」

JWST ビューでは、星からのさまざまな距離にある放出された物質の温度が色分けされて表示されます。 これらのガスと塵の雲は、星の残骸から流れる紫外線のおかげで輝きます。 星自体の温度は約 100,000 度で、近くの雲をかなり加熱します。 材料の残りの部分はさらに外側にあり、はるかに涼しいです。 天文学者らは、この星が少なくとも4000年前に外層の放出を始めたと推定している。 ハッブル宇宙望遠鏡による観測を含むこれまでの観測によると、この星雲の外側部分は秒速約20キロメートルの速度で拡大しているようで、直径はわずか1光年をわずかに超えている。

天文学者は、JWST の赤外線感知機能を使用して星雲の詳細を確認できます。 たとえば、NIRCam は、周囲の塵雲を覗いて、星雲内の構造に焦点を合わせることができます。 また、赤外線で発光するあらゆる物質を検出することもできます。 JWST のビューでは、星雲の端にある物質の細いストリーマーがより詳細に確認できるようになりました。 さらに、リング自体のかすかな構造も識別されます。 天文学者はそれらを詳しく研究して、その原因を解明する予定です。

環の色は、多くの天体写真や地上望遠鏡と軌道望遠鏡の両方からの眺めによってよく知られています。 おそらく最も有名な最近の眺めは、2013 年にハッブル宇宙望遠鏡からのものです。それは、いくつかの奇妙に見える「彗星の結び目」を含む、非常に多彩な詳細を示しています。 それらは物質が星から投げ捨てられたときに作成されました。 HST の見解では、青色は高温ヘリウム輝線、緑色はイオン化酸素、赤色はイオン化窒素を示します。